Les vikings ne disposent pas de boussole, mais utilisent des tables de déclinaisons du soleil et un cadran en bois sur lequel un index mobile indique la direction du soleil par rapport à une rose des vents. Ils se servent aussi d’une sorte d’astrolabe sous forme d’une bille portant des indentations régulières représentant la position de certaines étoiles et constellations en des lieux donnés.

Avec ces instruments, les Vikings pouvaient mesurer des angles et déterminer un point approximatif en latitude, mais ne pouvaient mesurer la longitude, faute de chronomètre. Ils estiment donc leur vitesse et la distance parcourue d’après la force et la direction du vent, la longueur du sillage du bateau, la hauteur de l’étrave, le bruit des vagues contre les bordés. Ils étudient aussi les habitudes des oiseaux de mer, les évolutions des poissons et des cétacés (baleines notamment), les changements de température, la formation des nuages, les variations de la couleur de l’eau à l’approche de certaines terres. En général, les informations sur les trajets restaient orales et transmises de capitaines à capitaines, mais il existait des "routiers", schémas sommaires de voyages, gravés sur des plaquettes de bois, rédigés par des clercs sur les indications de marins ayant participé aux voyages au long cours décrits. Ces routiers portent surtout sur la configuration des côtes, sur des amers et des repères, sur les hauts fonds, sur le nombre de jours où il faut conserver le même cap, sur la nature et la direction des courants, sur les atterrages.

Les pilotes des navires se livrant au cabotage peuvent, semble-t-il mesurer le temps grâce à des clepsydres fixes dans les ports. Les plus riches armateurs ou capitaines détiennent parfois la "pierre solaire" ou cordiérite, cristal rare et fort onéreux alors. La cordiérite ou dichroite est un silicate naturel d’aluminium, de magnésium et de fer, qui a la propriété de virer du jaune au bleu quand on l’expose perpendiculairement au plan de la lumière solaire. Ce cristal est donc utilisé par brouillard ou temps très couvert pour déterminer la direction du soleil.